El fotógrafo, fundador de la productora I Love The World, recibe muy emocionado el reconocimiento oficial de la Isla Bonita por ayudar de manera altruista a la población damnificada en la catástrofe del volcán Tajogaite. En su discurso durante la entrega de los Premios Cabildo Insular de La Palma 2025 por sus «Méritos Extraordinarios» reivindicó para las personas evacuadas en este tipo de emergencias el derecho a estar informadas en todo momento sobre la situación de sus propiedades, para evitarles un mayor daño emocional.
Fue a La Palma en septiembre de 2021 a documentar como fotógrafo y piloto de drones la erupción del Tajogaite y acabó siendo los ojos de la población afectada. Alfonso Escalero, con su equipo de I Love The World, hizo miles de fotos y vídeos aéreos de manera altruista a petición cientos de familias desalojadas de sus casas ante la falta de un servicio público que les informara de la situación de sus propiedades sobre la lava.
Más de tres años después de apagado el volcán, este fotógrafo documentalista ha visto reconocida su labor al recoger emocionado, el Premio Cabildo Insular de La Palma 2025 en la modalidad de Otros Méritos Extraordinarios.
“Espero que en el futuro, cuando alguna vez ocurra una tragedia, la labor que hice no dependa de la voluntad de una persona, sino que se convierta en una obligación de la Administración pública en la gestión de la emergencia, porque mientras unos salvan vidas, otros deben informar con claridad a la población afectada”, manifestó Escalero en su discurso tras recibir, “con mucha gratitud y humildad”, la medalla del premio durante un pleno solemne del Cabildo celebrado en esta ocasión en el Museo Benahoarita de Los Llanos como ceremonia de entrega de estas distinciones.
El vídeo completo de este acto puede verse en el siguiente enlace:
El fotógrafo estuvo acompañado de sus padres y hermanos, que viajaron desde Málaga, donde Escalero se crio y vivió hasta los 18 años, cuando decidió trasladarse a Tenerife, islas desde la que ha desarrollado su carrera profesional. Ahora La Palma es otra de sus grandes patrias chicas.
En sus palabras, entrecortadas por la emoción en varias ocasiones, el fotógrafo no obvió que, paradójicamente, recibe una distinción oficial porque el servicio que prestó no lo dieron los gestores públicos de la emergencia: “Cuando el sistema falla, es la población la que intenta cubrir las heridas. Lo hemos visto en La Palma y más tarde en Valencia. No solo importa salvar vidas, es necesario también cuidar la parte emocional de las personas”.
“UN PAPEL FUNDAMENTAL EN LA ERUPCIÓN”
Recibió la medalla de manos del presidente del Cabildo palmero, Sergio Rodríguez, quien elogió a Escalero porque tuvo “un papel fundamental durante la erupción, mostrando un noble compromiso con la sociedad palmera, a la vez que su labor de documentación y difusión informativas contribuyó a mantener informada a la población y al mundo sobre la evolución de este suceso”.
El mandatario insular encomió que “la relación de Escalero con la Palma ha ido más allá de la solidaridad, que dejó patente cediendo las ganancias de su libro a las asociaciones de afectados, y yo doy fe de ello”.
Los méritos del CEO de I Love The World, en más de 30 viajes a la isla desde la erupción, no solo tienen relación con las fotografías de 360º y térmicas donadas a la población damnificada: también publicó un libro (Las otras historias del volcán) con 80 testimonios, la gran mayoría de damnificados, que cuentan con total libertad lo que les ocurrió en esta catástrofe, en la que miles de personas tuvieron que huir del volcán al no haber sido evacuadas antes de erupcionar el Tajogaite.
La recaudación obtenida por la venta de este libro la ha destinado íntegramente a proyectos solidarios llevados a cabo a través de asociaciones palmeras.
Entre ellos, cabe destacar un servicio de gabinete de prensa gratuito para los afectados, un diario digital (www.elvalledearidane.com) centrado en la actualidad relacionada con esta catástrofe; la defensa jurídica de los damnificados y el reparto de bonos de alimentos, ropa y combustible.
Muchas de sus imágenes, además de su propio testimonio, han dado la vuelta al mundo, en medios de comunicación y a través de sus 150.000 seguidores en redes sociales, siempre desde una perspectiva solidaria con la población golpeada por este destructivo fenómeno geológico.
UN PREMIO QUE SIENTE COLECTIVO
Durante su intervención ante las más de 200 personas que llenaron el salón de actos del museo arqueológico palmero, Escalero nombró a las personas que le han acompañado y apoyado en toda esta labor solidaria.
En primer lugar agradeció el premio a las 15 asociaciones que a fines de 2023 pidieron para él un reconocimiento oficial de la isla a través del Cabildo. Cabe recordar que se trata de la Asociación Tierra Bonita, la Asociación Social Volcán Cumbre Vieja, la Plataforma de Afectados por l aErupción del Volcán de Cumbre Vieja 2021, la Iniciativa Ciudadana de Apoyo a los Afectados del Volcán, la Plataforma Jaraco de Puerto Naos y La Bombilla, la Asociación de Vecinos de La Laguna, el Colegio Público de Todoque, la Asociación Hagamos Pueblo, la Asociación Protectora de Animales y Plantas Benawara, la Unidad de Protección Animal (UPA-La Palma), la Asociación de Animales Abandonados (AANIPAL), la Asociación Agua para La Palma y la Plataforma por un Precio Justo y Auténtico del Plátano. A este listado hay que añadir la Asociación de Vecinos de Las Manchas, que también se ha unido al respaldo a este premio.
Tras mostrar su agradecimiento también al Cabildo por otorgarle esta distinción, consideró que este es también un premio “para los verdaderos protagonistas de esta historia: las personas afectadas por la erupción, ya que nadie, excepto ellas, conocen el dolor de esos 85 días, en que sus vidas cambiaban para siempre, y me hicieron partícipe de su sufrimiento; y en la oscuridad de la tragedia, encontramos juntos un poco de luz”.
UN ERUPCIÓN DE LA QUE NO SE AVISÓ A LA POBLACIÓN
También tuvo palabras de agradecimiento para su amigo Leo Mansito porque fue quien le abrió los ojos ante la magnitud de lo que estaba ocurriendo, «porque el volcán explotó con el semáforo en amarillo sin avisos previos ni a la población ni a los medios».
«En medio del caos de los primeros momentos, mientras intentaba organizar los equipos y el personal para grabar aquel fenómeno geológico, yo no había tenido tiempo de informarme de la magnitud de aquella erupción y no era consciente de que no iba a documentar un simple fenómeno natural, sino que una catástrofe humana», rememoró Escalero.
Asimismo, dio las gracias a Fran Salazar, que compartió con él su conocimiento en el vuelo drones; a sus socios de I Love The World, Alejandro Gil Roldán y Luis Lerín, que le animaron a su labor altruista en La Palma pese “al desgaste y el bloqueo” de la empresa; a María Zikuñaga, productora del libro benéfico y su colaboradora permanente que le ha dado un “apoyo clave”; así como a Cecilia Álvarez y Vicente Pérez, quienes también han participado en las acciones que ha llevado a cabo en La Palma.
Dedicó igualmente esta medalla a su compañera Hersilia, que le ha acompañado en su “reconstrucción personal”, y a sus padres, “por la educación y los valores” que le inculcaron, una ética familiar que ahora se ha plasmado en su profunda empatía con los afectados del volcán.
Elogió también a “los miles de voluntarios que actuaron sin buscar protagonismo en la primera línea de batalla, pues sin ellos la historia hubiera sido muy diferente”.
Destacó igualmente Escalero a las empresas e instituciones tanto públicas como privadas, “que no miraron hacia otro lado y ayudaron con el libro solidario”, entre las que citó a la FECAM, los ayuntamientos de Santa Cruz de Tenerife y El Paso, el Gobierno de Canarias y el Parlamento autonómico de la anterior legislatura, así como los supermercados Spar.
Y, de igual modo, agradeció a la Naviera Fred Olsen que se hiciera cargo de trasladar el equipo de I Love The World en “innumerables” trayectos entre Tenerife y La Palma y al Grupo Domingo Alonso por cederle sus vehículos “sin dudarlo”.
“EDUCAR A PERSONAS CON CORAZÓN”
Como reflexión final, Escalero proclamó que “la educación es la base de todo” , por lo que apeló a los educadores a “inculcar desde la infancia valores como el respeto, la empatía, la solidaridad y el amor hacia los demás, porque así tendremos una sociedad más justa y más humana”. “Educar no es solo transmitir conocimientos, es formar personas con corazón”, sentenció, visiblemente emocionado, mientras recibía el aplauso del público asistente y los consejeros del Cabildo.
Y lanzó reivindicó además a todas las personas diagnosticadas por trastorno de déficit atencional e hiperactividad (TDAH), como es su caso: “No somos distintos, sino superhéroes”.
Por último, expresó su deseo de que la medalla del premio se quede en La Palma, para que se conserve “quizá en un futuro museo del volcán”, porque la estima como “uno de los bienes más preciados” y, por ello, su voluntad es “compartirlo con la población afectada, ya que juntos sufrimos, juntos luchamos y juntos nos emocionamos”.
ELOGIOS DE TODOS LOS GRUPOS DEL CABILDO
La entrega de premios fue en realidad un pleno del Cabildo, aunque fuera de la sede de esta institución y con un formato adaptado para la ocasión, por lo que también tuvieron turno de palabra portavoces de los grupos políticos de la Corporación insular.
Así en representación del PP, María Nieves Hernández Pérez, afirmó: “Alfonso Escalero, tu dedicación y generosidad durante una de las situaciones más complicadas de nuestra Isla dejaron huella en todos aquellos que fuimos testigos de tu labor”.
En nombre del PSOE, Luisa González Fernández felicitó al fotógrafo “que sobrevoló las espesas coladas que se adueñaron violentamente de un tramo importante del Valle de Aridane, para mostrar al mundo y en especial a los vecinos y vecinas de El Paso, Tazacorte y Los Llanos de Aridane la evolución de la lava y la situación de sus propiedades”.
Y desde el grupo de CC, Juan Ramón Felipe San Antonio se refirió a Escalero como “un héroe colectivo, un ciudadano ejemplar, que ha demostrado un compromiso excepcional con nuestra Isla”. “Su trabajo es un testimonio de cómo Una persona puede marcar la diferencia en la vida de los demás; él es un regalo para La Palma y para todos los que creemos en la solidaridad”, enfatizó el consejero de CC.
Los premiados en las distintas modalidades
Además del premio a este fotógrafo, se concedieron otras distinciones: el Premio Insular en la modalidad de Cultura y Patrimonio Histórico a la Agrupación Folclórica Echentive, a la Asociación Caballos Fufos y a título póstumo al artista José Alberto Cabrera Rodríguez. En la categoría de Ciencia e Innovación a Jesús Martín Fernández; en la de Trayectoria Destacada para Profesionales del Ámbitos Público o Privado a Yurbin Magdalena Viñas Bello. Y en la modalidad de Acción Social y Comunitaria, las entidades premiadas son Funcataes y Fundación Solidaridad, así como Carmen María Acosta Lorenzo.
